I maestri vetrai
0L’arte della lavorazione del vetro ha origine lontanissime. Sin dalla preistoria il vetro venne conosciuto come prodotto naturale, prova ne sono i numerosi oggetti ricavati dalla lavorazione dell’ossidiana.
Le testimonianze più antiche di artigianato vetrario vero e proprio, risalgono ai Fenici ed agli Egizi che, in particolar modo durante la XVII dinastia, raggiunsero una altissima perfezione nella produzione e lavorazione del vetro. Ad Alessandria d’Egitto, centro di vetrerie d’eccellenza, nacque l’intaglio del vetro a scopo decorativo. La lavorazione del vetro, già nel 2000 a.C, contemplava la fusione di paste vitree colorate con cui venivano ricoperte piccole statue votive, maschere, amuleti, oggetti d’uso quotidiano come piccole tazze. Già allora, con la fusione ed il raffreddamento all’interno di stampi della pasta vitrea, venivano formate perle di varie forme, dimensioni e colori.
Con la conquista da parte di Roma, ci fu uno spostamento da alessandria d’Egitto che portò i migliori Maestri Vetrai nella capitale dell’Impero. A Roma, venne inventata la cannula in ferro che ancora oggi si utilizza nella lavorazione artigianale del vetro.
La tecnica della soffiatura del vetro, venne tramandata quasi immutata sino ai giorni nostri. Durante il Medioevo, fu Bisanzio a portare ad un altissimo livello la lavorazione del vetro. Qui fu infatti inventata la tecnica della sovrapposizione di due strati di vetro tra i quali venivano posizionate decorazioni in oro che trasparivano in superficie. I Maestri di Bisanzio diedero un forte impulso alla lavorazione del vetro in ambito artistico e tessere di vetro colorate o sovrapposte con decorazioni all’interno, andarono ad arricchire i mosaici bizantini. Caduta Bisanzio, centro dell’arte e dell’artigianato vetrario divenne l’isola di Murano, a Venezia, dove da oltre 500 anni si praticava la lavorazione del vetro. In epoca medioevale, infatti, l’uso del vetro si diffuse in maniera capillare in tutta Venezia poichè le perle di vetro colorato venivano largamente utilizzate negli scambi commerciali con l’Oriente. Non a caso, ancora oggi i luoghi in cui vengono prodotte le perle di vetro colorato vengono chiamate “conterie”. Nel 1291, dietro ordine della Repubblica di Venezia preoccupate per le possibili, devastanti conseguenze per la città di un eventuale incendio, tutte le fornaci per la lavorazione del vetro del centro storico vennero trasferite sull’isola di Murano.
Questo trasferimento dei grandi Maestri Vetrai sull’isola, portò pian piano ad identificare Murano come il centro mondiale d’eccellenza nella lavorazione artigianale del vetro. L’alta concentrazione di vetrai in un luogo abbastanza ristretto, diede nuovo impulso alle tecniche di lavorazione del vetro. A Venezia, risiedevano infatti i Maestri migliori al mondo e alla produzione di vetri per vetrate, tessere in vetro colorate, perline in vetro per collane, ben presto si affiancò anche la produzione di oggetti in vetro soffiato, mirabili capolavori di artigianato artistico in vetro, che vennero via via esportati in tutto il mondo e che legarono indissolubilmente il nome di Murano agli splendidi oggetti di vetro soffiato, di cui divenne la capitale mondiale.
In questo periodo della storia, i vetrai si trovarono in una posizione abbastanza particolare: da un lato erano artigiani famosi e stimati in ogni parte del mondo, dall’altro erano considerati così strettamente legati alle sorti delle Repubblica di Venezia che venne loro impedito di trasferirsi in altre località, sia per tema di perdere la loro bravura, sia perché Venezia custodiva gelosamente il ruolo di capitale della lavorazione del vetro e non voleva rischiare di essere soppiantata da un’altra città. Durante questo periodo, si legò alla lavorazione del vetro anche la famiglia Barovier, di cui un discendente lascerà, durante il periodo rinascimentale, una profonda traccia nella storia creando il cristallo. Oggi la tradizione dei Maestri Vetrai non è sicuramente terminata: dalla produzione di opere mirabili che fondono l’arte del mosaico in stile bizantino con le più moderne tecniche di lavorazione del vetro, ai preziosi oggetti di artigianato artistico, ai famosi lampadari a gocce in vetro di Murano, a vere e proprie opere d’arte in vetro soffiato.
Non mancano a Venezia le scuole per apprendere questo millenario ed affascinante mestiere, che combina doti artigianali di altissimo livello e sensibilità artistica: dalla lavorazione di perle colorate, alla lavorazione di opere in vetro soffiato, la tradizione dei Maestri è ben lungi dallo scomparire.
Splendide decorazioni da inserire in una ciotola che le mostra in tutta la loro bellezza, le caramelle in vetro di Murano sono impreziosite sia dai colori che dai materiali: intarsi in oro, caramelle in oro ed in vetro: un incredibile e davvero originale dono per decorare la casa con oggetti che siano insieme piccoli oggetti d’arredamento e piccoli capolavori di artigianato artistico. Finemente lavorate, le caramelle in vetro imitano talmente alla perfezione le caramelle reali: la profusione di colori e di forme, la splendida riproduzione in sottilissimo vetro della chiusura in carta trasparente, con le sue volute ed i suoi riflessi, trasformano un oggetto normale ed usualmente poco osservato come le caramelle, in un prezioso oggetto di arredamento. Ce ne sono di tutte le forme e di tutti i colori, alcune semplicemente in vetro colorato, altre con lavorazioni a mosaico, altre ancora con murrine interne, altre, preziosissime, in oro e vetro soffiato. Descrivere le caramelle in vetro soffiato di Murano è impossibile: troppe sono le forme, i colori, i mirabili riflessi. 
Occorre davvero guardarle per apprezzarne la finezza della lavorazione, la grande qualità dei materiali. Le Caramelle di Murano non sono semplicemente un regalo davvero originale: le Caramelle in vetro soffiato di Murano ci raccontano di Venezia e della sua storia, ci parlano del continuo e tradizionale interscambio fra arte ed artigianato, fra lavorazione preziosa e talento artistico nel disegno. La caramelle in vetro soffiato di Murano sono innovazione, fresca e divertente, senza perdere nulla della preziosità che naturalmente possiedono, una preziosità profonda che viene dal passato, dalla grande tradizione artigianale dei Maestri Vetrai, che in maniera mirabile si accompagna e si sposa con la tradizione dei Maestri Orafi, creando piccoli e preziosi oggetti d’arredo per portare la bellezza dell’artigianato artistico veneziano nelle nostre case. 
Chi sia stato il primo Maestro Vetraio a creare una caramella in vetro soffiato non è dato sapere: forse uno, forse tanti. La maestria nell’arte e nell’artigianato che da Venezia hanno portato il vetro di Murano ad essere famoso e ricercato in tutto il mondo, non sono figli di un unico grande inventore, ma sono il prodotto di una tradizione artistica e culturale viva, sempre in movimento, sempre alla ricerca del nuovo e del bello. Forse non importa chi sia stato il primo a creare una Caramella in Vetro soffiato di Murano, forse è addirittura meglio non saperlo: le Caramelle in vetro ci permettono di portare a casa un piccolo, preziosissimo frutto della tradizione artigiana ed artistica veneziana, summa di una tradizione secolare e di uno spirito innovativo, sempre alla ricerca di nuovi modi per esprimere arte e talento in maniera rispondente ai tempi.
Nel corso dei secoli, le decorazioni ideate dai tessitori veneziani sono innumerevoli e molte sono quelle che vengono ancora oggi utilizzate per impreziosire oggetti d’arredamento o nell’alta moda.
La Murrina, emblema assoluto del successo di Murano e del Veneto nel mondo, è un piccolo disco di cristallo, utilizzato in un’eclettica varietà di applicazioni in vetro, con lo scopo di aggiungere un’esplosione di colore ad una data creazione. La sua esecuzione avviene mediante sottili bacchette in vetro di Murano fuse a un cristallo nobile, e i vari colori ottenuti vengono sfruttati per produrre una vasta gamma di simboli e immagini. Le aste sono quindi allungate in modo da creare una canna lunga e sottile: quando questa nuova asta è stata tirata fino al diametro desiderato, viene tagliata per creare piccole forme discoidali: le Murrine, appunto, che così mantengono il simbolo o l’immagine precedentemente desiderati in fase di creazione dell’asta.
Proviamo ad immaginare un luogo dove tutto, forse, potrebbe accadare. Siamo a Venezia, nelle sue fiabesche lagune. Precisamente ci troviamo a Murano, un’isola della Laguna Veneta.
L’epoca Medievale fu quindi il momento di “lancio” per Murano ed il suo vetro. Come nacque però quest’attività? Parte della storiografia narra che ad Aquilea, centro vicino a Venezia, ci fosse una grande attività di produzione vetraia. Il legame tra i due luoghi fu attestato da un documento, risalente al 982, in cui si leggeva di un mastro vetraio veneziano, Domenico. Negli anni a seguire, ulteriori documenti permisero di attestare l’importanza di Murano nell’ambito della produzione vetraia. Fu così quindi che Venezia, fino al 1300 fu l’unico centro in Europa a produrre raffinatissimi oggetti, grazie soprattutto alla presenza di Angelo Barovier, uno dei più grandi nomi del Vetro Artistico di Murano. Proprio grazie a lui ed alle sue conoscenze scientifiche, sono stati creati vetri così puri da sembrare cristalli, il lattimo ed il calcedonio.
